77년 역사를 가진 부울경 대표 일간지 국제신문이 위기에 처해 있다. 국제신문은 수년 전 대주주 능인선원(원장 이정섭)과 차승민 전 사장의 경영실패로 부채를 고스란히 떠안으면서 심각한 자본잠식에 빠져있다. 부채는 눈덩이처럼 늘어나 연매출액의 130%를 넘어섰으며, 자본금의 3배에 가까워졌다. 수년 동안 이어진 경영난 여파로 결국 직원 급여와 상여가 체불되고 퇴직금 수십억 원도 지급하지 못하는 지경에 이르렀다.
국제신문의 위기는 능인선원 이정섭 원장이 초래했다. 국제신문 구성원은 물론이고 지역 시민사회도 나서 극렬하게 반대했음에도 불구하고 언론인으로서, 경영자로서 어떠한 자격도 없던 차승민 전 사장을 임명 강행했다. 차승민 전 사장은 재임시절 경영실패로 국제신문에 부채와 재정 위기를 떠안겼고, 결국 횡령, 배임 등의 혐의로 실형을 선고 받아 국제신문에 치명적인 불명예를 남겼다.
대주주의 잘못된 선택으로 국제신문 구성원의 생존권이 위협받고, 70년 넘게 지역의 정론으로서 역할 해 온 국제신문이 벼랑 끝 위기에 내몰렸는데도 이정섭 원장은 무책임한 태도로 일관하고 있다. 법적인 권한도 없는 제삼자를 대리인으로 내세우는 등 “나는 아무것도 모른다”며 책임을 회피하고 있다. 지난 5월 전국언론노동조합 국제신문지부와 합의한 국제신문 정상화 방안도 휴지조각처럼 내팽겨쳤다. 심지어 구조조정과 현실성 없는 자구책을 요구하며 모든 책임을 국제신문에 떠넘기면서도 “경영에 일절 관여하지 않았다”는 파렴치한 모습을 보이고 있다. 이에 국제신문 노사는 지난달 비상대책위를 구성하고 능인선원과의 완전한 결별을 위한 투쟁에 나섰다.
국제신문의 위기를 바라보는 지역 시민사회의 우려도 크다. 국제신문이 지역 언론으로서 가지는 사회적 책임 때문이다. 국제신문의 경영 위기는 곧 언론으로서의 역할 약화, 저널리즘 위축으로 이어질 수밖에 없다. 이는 곧 개별 신문사의 문제가 아니라 지역사회 공론장 위기, 나아가 지역 민주주의의 위협으로 이어질 수 있는 심각한 상황이다. 이에 부산지역 시민사회는 언론사 사주로서 책임을 방기하고 위기를 초래한 능인선원 이정섭 회장을 강력히 규탄한다. 또한 국제신문의 현 상황을 지역 공론장의 심각한 위기로 규정하고 국제신문 정상화를 위한 시민사회행동에 나설 것을 선포한다.
언론사 대주주로서 자격을 상실한 능인선원 이정섭 원장은 당장 손 떼고 매각에 나서라! 경영 정상화에 조금도 책임질 의지가 없는 능인선원이 대주주로 있는 한 국제신문 위기는 끝이 없을 것이다. 최소한의 양심이 남아있다면 국제신문 구성원과 지역 시민사회가 요구하는 대로 지금 당장 물러나라. 그것이 국제신문 정상화를 돕는 유일한 방법이다. 만약 시민사회의 요구에 응하지 않는다면, 가장 불명예스런 퇴장이 기다리고 있음을 경고한다. 또한 지역 시민사회는 국제신문이 현재의 위기를 이겨내고 언론의 사회적 책무에 충실할 수 있도록 끝까지 연대할 것임을 밝힌다.
2024년 11월 5일
언론공공성지키기부산연대·부산공공성연대·부산환경회의
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지방분권균형발전부산시민연대·부산민중연대·부산시민운동단체연대
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부산그린트러스트·사회복지연대 | 
